Der Fleischverarbeiter Willms aus Bröleck zahlt sein Bußgeld, das ihm vom Bundeskartellamt auferlegt wurde. Nach Angaben des Unternehmens liegt es im mittleren sechstelligen Bereich. "Wir können versichern, dass zu keinem Zeitpunkt die Existenz des Unternehmens gefährdet war und es auch jetzt nicht ist", heißt es in einer Stellungnahme. Foto: Das Werk von Willms in Bröleck [Daniel Prior]

Im Wurstkartell waren im Juli 2014 Bußgelder in Höhe von insgesamt 338,5 Millionen Euro gegen 22 Unternehmen und 33 Verantwortliche der Fleischbranche wegen Preisabsprachen verhängt worden. Darunter nicht nur bekannte Marken wie Meica, Böklunder, Wiesenhof, Herta und Rügenwalder Mühle, sondern auch Willms. Der Vorwurf: Die Hersteller hätten sich seit Jahrzehnten, insbesondere seit 2003, über Preisspannen für Brüh-, Roh-, Kochwurst und Schinken abgestimmt und dadurch höhere Preisforderungen gegenüber dem Einzelhandel durchgesetzt, erklärte die Wettbewerbsbehörde mit Sitz in Bonn. Es belegten "zahlreiche Aussagen und Unterlagen", dass ein "tradiertes Grundverständnis existierte, sich regelmäßig über Forderungen von Preiserhöhungen zu verständigen".

Bußgelder verschwinden in der Wurstlücke

Doch fünf Unternehmen davon nutzten die durch den Fall berühmt gewordene "Wurstlücke" und entkamen Bußgeldern in Höhe von 238 Millionen Euro durch konzerinterne Umstrukturierungen. Dabei wurden Tochtergesellschaften in andere Gesellschaften übertragen. In kleineren mittelständischen Unternehmen war das aufgrund der Firmenstruktur nicht möglich.

Fünf weitere Unternehmen - Willms Fleisch, Wiltmann, Heidemark, Wiesenhof, und Rügenwalder Mühle - sowie 17 persönlich Beschuldigte hatten dagegen Einspruch gegen die Bescheide eingereicht. "Die Vorwürfe des Bundeskartellamts sind unberechtigt. Die Firma Willms war nicht Mitglied im sogenannten „Atlantic-Kreis“ und zu keinem Zeitpunkt an Preisabsprachen beteiligt", hieß es 2014.

Diese Verfahren wurden nun Ende Juni 2017 vom Kartellamt an die Generalstaatsanwaltschaft Düsseldorf abgegeben. Infolgedessen hatte erst Willms seine Beschwerde zurückgenommen und im letzten Moment auch der Geflügelverarbeiter Wiesenhof. Hintergrund dürfte gewesen sein, dass sich die Bußgelder durchaus hätten erhöhen können.

Drei Einsprüche bleiben übrig

Im Wurstkartell bleiben damit noch drei Hersteller übrig, über deren Einsprüche vor Gericht verhandelt wird: Rügenwalder, Heidemark und Wiltmann. Zuvor waren reihenweise Beteiligte ausgeschieden. Gegen Herta stellte das Kartellamt das Verfahren im Frühjahr 2017 "aus Ermessensgründen" ein. Über die "Wurstlücke" lösten sich insgesamt 238 Millionen Euro Bußgeld in Luft auf, mehr als zwei Drittel der ursprünglich 338 Millionen Euro. Die Summe entfiel fast komplett auf die Unternehmen Bell und die Tönnies-Gruppe, die so jeweils mehr als 100 Millionen Euro sparten. Auf Wiesenhof und Willms, die ihre Einsprüche zurückgenommen haben, sowie die drei Kläger vor dem Oberlandesgericht entfallen insgesamt rund 25 Millionen Euro Bußgeld.

Rechtskräftig sind dagegen die Bußgelder gegen elf Unternehmen der Fleisch- und Wurstbranche in einer Gesamthöhe von 71 Millionen Euro. Zehn davon machten von der Kronzeugenregelung Gebrauch und profitierten im Gegenzug für ihre Kooperation von reduzierten Bußgeldern.

Wichtiger Arbeitgeber in Ruppichteroth

Die Firma Willms Fleisch konnte ihren Umsatz in den vergangenen Jahren kontinuierlich steigern, investierte in den heimischen Standort und ist ein wichtiger Arbeitgeber. Das Unternehmen hat rund 250 Angestellte. Sie produzieren am Standort in Ruppichteroth Fleisch- und Wurstwaren sowie Convenience-Produkte, überwiegend aus Rind-, Schweine- und Geflügelfleisch und verkauft diese überwiegend an Handelsketten, Discounter, Supermärkte und den Großhandel in Deutschland sowie in geringerem Umfang im angrenzenden europäischen Ausland. Der Markt gilt als schwierig und ist durch Preisdruck sowie stagnierendem Gesamtabsatz und aufgrund geändertem Verbraucherverhalten zunehmend fleischloser Wettbewerbsprodukte geprägt.

2016 erwirtschaftete das Unternehmen einen Gewinn von 948.000 Euro, 2015 sogar 1,6 Millionen Euro, was aber als außergewöhnlich gutes Ergebnis gilt. Der Umsatz lag 2016 bei rund 172 Millionen Euro, insgesamt wurden knapp 23.700 Tonnen Ware (2015 24.800 Tonnen) produziert und abgesetzt. 2012 lag der Umsatz noch bei rund 117,1 Millionen Euro, 2011 bei 114,5 Millionen Euro. Der Gewinn erhöhte sich damals von 328.000 Euro (2011) auf etwa 2,5 Millionen Euro (2012). 2012 wurden rund 19.000 Tonnen Fleisch und Wurstwaren produziert und abgesetzt.